Learn French in manila
A French version of the interview is available below, at the end of the English version.
Can you introduce yourself? Apart from being a firefighter, what are your occupations?
Frederick Chua : I’m Frederick Chua. I’m a deputy fire chief of Divisoria Filipino-Chinese Volunteer Firefighter Association, Incorporated. Aside from being a firefighter, we have our own family business. We sell wholesale dried fish.
Edwin Billy Chua : I am Edwin Billy Chua, deputy fire chief of Divisoria, Filipino-Chinese Volunteer Firefighter Association, Incorporated. Apart from being a volunteer firefighter, I am a businessman running a hardware company.
Did you always want to be a firefighter? And if so, what made you decide to become one?
Frederick Chua : When I was young, actually, I was scared of the siren of the fire truck. One day, my dad [who] was also a firefighter before… tagged me along to one of the fires. So when I rode the fire truck and [when] I came home, I liked it. I was not scared anymore. And that’s why I joined.
Edwin Billy Chua : My grandfather was one of the original founders of the Filipino-Chinese volunteer Firefighters here in Binondo. And as early as eight years old. I was tagging along with him, to respond to fires during the weekend, or when school’s out. It was until the year 1998 that I officially became a volunteer firefighter. I guess helping others without asking anything in return is embedded in our blood.
How can one become a firefighter? What are the trainings? Are there physical and mental requirements to be.
Frederick Chua : Anyone can be a firefighter. As long as you have a passion to help other people who are in need. About the physical, you need to be at least 18 years old. You should be physically fit. Mentally, you should be prepared for what you are [about] to do to be a firefighter.
Edwin Billy Chua : Anyone can be volunteer firefighter. But not everyone has the heart of volunteerism. There are some firefighters who join volunteer groups just to be called a firefighter but most of them join these volunteer firefighter groups because of the passion to help without boundaries. Some even risked their lives helping someone they do not know.
Can you describe Metro Manila ? What do you like about Metro Manila ? And what do you not like about Metro Manila ?
Frederick Chua : Metro Manila is…Everything is here… and anything you want is here. I like Metro Manila because I was born here. I was raised here. My kids are studying here in Metro Manila. It’s a good place to raise a family. The only problem here in Metro Manila is the traffic and some pollution. Hopefully, we can change that… [to have] less traffic here.
Is Metro Manila a fire hazard ? What are the challenges you encounter in responding to fire ? What are the other things we can do to prevent fire ?
Frederick Chua : It’s a big challenge for us to respond to a fire, because in Metro Manila, we have very narrow streets and lots of cars. So when we respond, it takes us a very long time to arrive at the fire scene.
Here in Metro Manila, actually, we have a [shortage] of the fire hydrant, so hopefully, the government will install more fire hydrants so that we can fight the fire faster.
Electrical fire is the [usual] cause here. Hopefully [people] can check properly every time their electrical wiring so it will not get short circuit. And be prepared. Always be prepared for the fire.
Edwin Billy Chua : Whether you live in Manila, inside the metro or outside the metro, there’s always a fire hazard. It’s the carelessness or what we call “kapabayaan”. And that’s what causes the majority of this fire alarm. Just be a responsible person.
Can you share some good or bad memories as a firefighter in Metro Manila ?
Frederick Chua : The good [memories I have in] responding to a fire is when someone I know called me. There was a fire in their house or in their store, and I responded. That made me feel good. That I [could] help them. For the bad ones, [it’s] when we respond to a fire and there’s a casualty. We [couldn’t] do much to help…
Edwin Billy Chua : Being a firefighter for 26 years, I experienced having a gun pointed at me. That was decades ago. The fire happened in Tondo, Baseco, Tondo, where we responded to a fire. The fire was so intense and the residents were so focused on their own houses, but unfortunately, we couldn’t do it. So someone pointed a gun at us to get our hose. So we just gave him the hose and we just backed down.
I also experienced some minor accidents from a simple wound to some debris falling on top of you, to exploding LPG, to shrapnels falling in front of you, from slipping or falling off the ladder to a dislocated shoulder during fire operation. But despite all of that, it’s all worth it being a volunteer firefighter.
How do you deal with that emotionally ? How do you prepare the volunteers ?
Frederick Chua : We’re not just firefighters. We are also a rescue group. We responded in Ondoy, in the Taal eruption, the pandemic. We do our [things for our] community. We’re helping our community here. We do our part for the community. Emotionally, it’s hard, actually. We don’t show it much to other people that we’re down or we’re sad, but we just go through it.
Edwin Billy Chua : Every time we act on fire alarms, aside from my family, our families [are] at stake. We always have one foot on the grave. That’s the reality of us volunteer firefighters. Like the recent fire in San Juan, where a volunteer firefighter lost his life helping someone who’s a stranger. That person has a family. We never know when we will do our duty if we can still come home. That is why I always tell my fellow members to stay safe. Be vigilant. Accidents happen, but accidents can be prevented if you undergo proper training.
Emotionally, we have to be strong. If you are weak, if you show your [weakness], people will copy it.
Professionally… there’s a reason why we go under training. The experience will kick in in these fire operations. There are a lot of volunteer firefighter groups today. [We also have] the barangay volunteers. Just take care of your group. Form your group. Create a quality group of firefighters. There’s an old saying: quality, not quantity. Just imagine being a good leader. That’s more than enough to change this world. If each person could do one good thing at least once a day, just imagine how this world would be better.
There are many steps in firefighting. We train the [probationary] volunteers with basic firefighting, like how to handle a hose, how to roll a hose, how to check the situation, the burning building. For intermediate or for advanced [firefighters, we teach them] how to size up a fire scene, what proper tools to use… so many to mention.
We have this training in Taiwan. We do that every year at least once a year, where we send 32 firefighters to Taiwan to [learn] their skills. Then it’s up to us, when we come back here in the Philippines [if] we adapt their skills or not. There are some skills [that taiwanese] firefighters teach us but we cannot adopt it here in the Philippines because Taiwan’s systems are different.
Are there any other challenges that Filipino firefighters face ?
Frederick Chua : The challenge here, as a firefighter is we don’t have, budget. All our things are from donations from the other donors and other business establishments here. So whatever they donate to us, that we budget for our needs, we buy our fire fighting equipment. But sometimes we need more. But there’s no more. No more budget for it.
Edwin Billy Chua : Most of our trainings, not just trainings, everytime we respond to the fire alarms, we shell out money. We depend on donations… or when someone gives a small token of donation for us. But most of the time, we shell out…from maintenance of the truck, from buying your own PPEs, the proper protective equipment, from gasoline for the truck, and to our personal things, like our food, and radios… everything.
How do you juggle between your responsibilities as a firefighter and as a businessman ?
Frederick Chua : It’s very hard to juggle our time as a firefighter and a businessman. Luckily, I have my family in the family business. So when I want to respond to a fire, I can leave the business.
It’s very difficult because we are the officers here. Because all of us, we have our own families. So it’s very difficult to respond to a fire. It’s difficult to command them what to do…to go inside to a burning house. We always think of their safety first. That’s our main priority here: safety first. Because here, we volunteer. So not everybody is available to respond to a fire. Sometimes only two of us are available, but we need to respond. We respond to these fires. It’s very hard. [One will] operate the fire truck. One will operate the hose. It’s very difficult.
How does your family feel about you being a firefighter? And what keeps you going?
Frederick Chua : My dad had no problem because he’s a firefighter. Before my…At first, my mom didn’t want it. Now I have my own family. My wife is also scared [for] me going to respond to a fire. I still continue because I really love it. I told my wife I was already a firefighter before I met you….
Edwin Billy Chua : What keeps us going? Simple. If you have the heart of a volunteer, not just a volunteer firefighter–I will use the word “volunteer”–If you have the heart of a volunteer, nothing will stop you. As long as you want to help someone who’s… who’s in need. If it’s in your heart, if it’s in your blood, anytime, you will help someone who is in need.
We help without boundaries. We help without limitations. As long as we can, we will do it… As long as I’m living, as long as we could pass this to the next generation, we will not stop helping people.
Do you or would you call for other people to watch the volunteer?
Frederick Chua : We want more people to volunteer as firefighters. So we need more fire volunteers here.
Edwin Billy Chua : Whether it’s Filipino or Filipino-Chinese, or [foreigner], if you have the heart of a volunteer, you can be a volunteer.
Pouvez-vous vous présenter ? En dehors du métier de pompier, quel est votre autre métier ?
Frederick Chua : Je m’appelle Frederick Chua. Je suis chef adjoint des pompiers volontaires de Divisoria Filipino-Chinese Volunteer Firefighter Association, Incorporated. En plus d’être pompier, nous avons notre propre entreprise familiale. Nous vendons en gros du poisson séché.
Edwin Billy Chua : Je suis Edwin Billy Chua, chef adjoint des pompiers volontaires de Divisoria, Filipino-Chinese Volunteer Firefighter Association, Incorporated. En plus d’être pompier volontaire, je dirige une entreprise de quincaillerie.
Avez-vous toujours voulu être pompier ?
Frederick Chua : Quand j’étais jeune, j’avais peur de la sirène du camion. Un jour, mon père qui était également pompier m’a emmené avec lui sur l’un des incendies. Quand je suis monté dans le camion de pompiers et que je suis rentré à la maison, j’ai aimé ça. Je n’avais plus peur. C’est pourquoi je me suis engagé.
Edwin Billy Chua : Mon grand-père a été l’un des premiers fondateurs des pompiers volontaires philippins et chinois de Binondo. Dès l’âge de huit ans. Je l’accompagnais pour intervenir en cas d’incendie pendant le week-end ou lorsque je n’avais pas école. Ce n’est qu’en 1998 que je suis officiellement devenu pompier volontaire. Je suppose qu’aider les autres sans rien demander en retour est ancré dans notre sang.
Comment devient-on pompier ? Quelles sont les formations ? Quels sont les exigences physiques et mentales pour pouvoir être pompier ?
Frederick Chua : Tout le monde peut devenir pompier. Tant que l’on a la passion d’aider les gens qui sont dans le besoin. Pour ce qui est du physique, il faut avoir au moins 18 ans et être en bonne forme physique. Sur le plan mental, il faut être prêt à faire ce que l’on s’apprête à faire tous les jours.
Edwin Billy Chua : Tout le monde peut devenir pompier volontaire. Mais tout le monde n’a pas le cœur au volontariat. Certains pompiers rejoignent des groupes de volontaires juste pour être appelés “pompiers”, mais la plupart d’entre le font parce qu’ils ont la passion d’aider sans limites. Ils risquent leur vie en aidant quelqu’un qu’ils ne connaissent pas.
Pouvez-vous décrire Metro Manila ? Qu’est-ce qui vous plaît dans l’agglomération de Manille ? Et qu’est-ce que vous n’aimez pas à Metro Manila ?
Frederick Chua : J’aime Metro Manila parce que je suis né ici. J’ai été élevé ici. Mes enfants étudient ici, à Metro Manila. C’est un bon endroit pour élever une famille. Le seul problème de Metro Manila, c’est la circulation et la pollution. J’espère que nous pourrons changer cela afin qu’il y ait moins de circulation ici.
L’agglomération de Manille présente-t-elle un risque d’incendie ? Quels sont les défis que vous rencontrez dans la lutte contre les incendies ? Quelles sont les autres mesures que nous pouvons prendre pour prévenir les incendies ?
Frederick Chua : C’est un grand défi pour nous d’intervenir en cas d’incendie, parce qu’à Manille, les rues sont très étroites et il y a beaucoup de voitures. Lorsque nous intervenons, il nous faut donc beaucoup de temps pour arriver sur les lieux de l’incendie.
Ici, à Metro Manila, nous avons une pénurie de bornes d’incendie, alors espérons que le gouvernement en installera davantage pour que nous puissions combattre le feu plus rapidement. Les incendies d’origine électrique sont la cause habituelle ici.
Edwin Billy Chua : Que vous viviez à Manille, à Metro Manila ou en dehors, il y a toujours un risque d’incendie. C’est la négligence, ou ce que nous appelons “kapabayaan“. Et c’est ce qui est à l’origine de la plupart des incendies. Il suffit d’être une personne responsable pour éviter cela.
Pouvez-vous partager des bons et mauvais souvenirs en tant que pompier ?
Frederick Chua : Les bons souvenirs c’est quand quelqu’un que je connais m’avait appelé. Il y avait un incendie dans sa maison ou dans son magasin. Je me sentais bien de l’avoir aidé. Pour ce qui est des mauvais souvenirs, c’est lorsque nous étions intervenus sur un incendie ayant entrainé un décés. Nous ne pouvions pas faire grand-chose dans ce cas.
Edwin Billy Chua : En tant que pompier depuis 26 ans, j’ai eu l’occasion de voir une arme pointée sur moi. C’était il y a plusieurs décennies. L’incendie s’était produit à Tondo, où nous sommes intervenus. Le feu était si intense et les habitants étaient si concentrés sur leurs propres maisons, mais malheureusement, nous n’avons pas pu aider. Quelqu’un a pointé une arme sur nous pour nous prendre notre tuyau. Nous lui avons donc donné et nous avons reculé.
J’ai également connu quelques accidents mineurs, comme une simple blessure, des débris tombant sur nous, l’explosion d’un GPL, de shrapnels, d’une glissade ou d’une chute de l’échelle, ou encore d’une luxation de l’épaule au cours d’une opération. Mais malgré tout, cela vaut la peine d’être pompier volontaire.
Comment gérer cette situation sur le plan émotionnel ? Comment préparez-vous les volontaires ?
Frederick Chua : Nous ne sommes pas seulement des pompiers. Nous sommes aussi un groupe de secours. Nous avons répondu à l’éruption de Taal ainsi qu’à la pandémie. Nous faisons ce que nous avons à faire pour notre communauté. Nous aidons notre communauté ici et nous faisons notre part pour eux. Sur le plan émotionnel, c’est difficile. Nous ne montrons pas beaucoup aux autres que nous sommes déprimés ou tristes, on se contente d’y faire face.
Edwin Billy Chua : Chaque fois que nous réagissons à un appel, ce sont nos vies de famille qui sont en jeu. Nous avons toujours un pied dans la tombe. C’est la réalité des pompiers volontaires. Comme lors du récent incendie à San Juan où un pompier volontaire a perdu la vie en aidant un étranger. Cette personne a une famille. Nous ne savons jamais, quand nous ferons notre devoir, si nous pourrons encore rentrer à la maison. C’est pourquoi je dis toujours à mes collègues de rester en sécurité. Soyez vigilants. Les accidents se produisent, mais ils peuvent être évités si vous suivez une formation adéquate.
Sur le plan émotionnel, nous devons être forts. Si vous êtes faible, si vous montrez vos faiblesses, les gens en feront autant. Sur le plan professionnel ce n’est pas pour rien que nous suivons une formation. L’expérience sera mis à profit lors de ces opérations de lutte contre l’incendie. Il existe aujourd’hui de nombreux groupes de pompiers volontaires. Il y a aussi les volontaires des barangay. Occupez-vous de votre groupe. Formez votre groupe. Créez un groupe de qualité. Un vieil adage dit : la qualité, pas la quantité. Imaginez que vous soyez un bon chef. C’est plus qu’il n’en faut pour changer ce monde. Si chaque personne pouvait faire une bonne chose au moins une fois par jour, imaginez à quel point ce monde serait meilleur.
La lutte contre l’es incendies comporte de nombreuses étapes. Nous formons les volontaires à la lutte contre les incendies de base, par exemple à la manipulation et l’enroulement d’un tuyau, à l’évaluation de la situation, d’un bâtiment en feu. Pour les pompiers de niveau intermédiaire ou avancé, nous leur apprenons à évaluer une scène d’incendie, à utiliser les outils appropriés… Il y a tant de choses à dire.
Nous organisons cette formation à Taïwan. Nous y envoyons 32 pompiers pour qu’ils acquièrent les compétences. Ensuite, c’est à nous, quand nous revenons ici aux Philippines, d’adapter ou non leurs compétences. Les pompiers taïwanais nous enseignent certaines compétences, mais nous ne pouvons pas les adopter aux Philippines parce que les systèmes taïwanais sont différents.
Y a-t-il d’autres défis auxquels les pompiers philippins sont confrontés ?
Frederick Chua : Le défi ici, en tant que pompier, c’est que nous n’avons pas de budget. Tout ce que nous avons provient des dons d’autres donateurs et d’autres établissements commerciaux ici. Tout ce qu’ils nous donnent, que nous budgétisons pour nos besoins, nous permet d’acheter notre équipement de lutte contre l’incendie. Mais parfois, nous avons besoin de plus. Mais il n’y en a pas plus. Il n’y a plus de budget pour cela.
Edwin Billy Chua : La plupart de nos formations, et pas seulement les formations, chaque fois que nous répondons a un alarme incendie nous dépensons de l’argent. Nous dépendons des dons. Ou lorsque quelqu’un fait un petit don pour nous. Mais la plupart du temps, nous dépensons de l’argent pour l’entretien du camion, pour l’achat de nos propres EPI, l’équipement de protection approprié, pour l’essence du camion et pour nos affaires personnelles, comme notre nourriture, nos radios… tout.
Comment jonglez-vous entre vos responsabilités de pompier et votre autre métier ?
Frederick Chua : Il est très difficile de jongler entre nos métiers. Heureusement, ma famille fait partie de l’entreprise familiale. Ainsi, lorsque je veux intervenir sur un incendie, je peux quitter l’entreprise.
C’est très difficile parce que nous sommes les officiers ici. Chacun d’entre nous a sa propre famille. Il est donc très difficile d’intervenir en cas d’incendie. Il est difficile de donner un ordre pour dire quoi faire comme d’aller à l’intérieur d’une maison en feu. Nous pensons toujours d’abord à la sécurité de nos collègues. C’est notre principale priorité ici : la sécurité d’abord. Parce qu’ici, nous sommes volontaires. Tout le monde n’est donc pas disponible pour intervenir en cas d’incendie. Parfois, une poignée d’entre nous sont disponibles, mais nous devons quand même intervenir. C’est très difficile. L’un d’eux conduit le camion et l’autre s’occupe de la lance. C’est très difficile.
Que pense votre famille du fait que vous soyez pompier ? Et qu’est-ce qui vous pousse à continuer ?
Frederick Chua : Mon père n’a rien dit car il était lui aussi pompier. Et au début, ma mère ne voulait pas. Maintenant, j’ai ma propre famille. Ma femme a également peur quant je pars en intervention. Je continue quand même parce que j’aime vraiment ça. J’ai dit à ma femme “j’étais déjà pompier avant de te rencontrer….”
Edwin Billy Chua : Qu’est-ce qui nous pousse à continuer ? C’est simple. Si vous avez le cœur d’un volontaire, et pas seulement d’un pompier volontaire – j’utilise le mot “volontaire” – si vous avez le cœur d’un volontaire, rien ne vous arrêtera. Tant que vous voulez aider quelqu’un qui est dans le besoin. Si c’est dans votre cœur, si c’est dans votre sang, à tout moment, vous aiderez quelqu’un qui est dans le besoin.
Nous aidons sans limites. Aussi longtemps que nous le pourrons, nous le ferons… Aussi longtemps que je vivrai, aussi longtemps que nous pourrons transmettre cela à la génération suivante, nous ne cesserons pas d’aider les gens.