Our project, Portrait(s) of Metro Manila is primarily a video project. However we also conduct written interviews. This is to give a complete picture of how Metro Manila is perceived by its inhabitants.  A French version of the interview is available below, at the end of the English version.

Who is Kevin Charles Balderama? What do you do for a living ?

My name is Kevin Charles Balderama, 32 years old. I work as a corporate lawyer and I also volunteer for a legal clinic.

Were you born in Metro Manila? How long have you been living in Metro Manila ?

I have been living in Manila for more than 17 years already, having moved here for my university education in 2007.  Since then, I have stayed here for my legal education and subsequently, my job.

As someone who grew up outside of the Metro, how do you see Metro Manila ?

When I was in high school, I always saw Metro Manila as the center of the Philippines insofar as education, culture, government, and business are concerned.  The best educational institutions in the country are here.  The major government offices and biggest business establishments are also based in Manila.  For someone growing up in the province, I saw Manila both as a site of opportunities and adventures.

What are the things you like about it ?

Good things about Manila: it’s the center of everything so necessities are almost always available; more job opportunities for lawyers; it’s the melting pot of people because I get to meet individuals from different walks of life.  I have likewise made meaningful connections during my stay here.

I have made both personal and professional connections during my stay in Manila, connections which might not have been possible had I stayed in our province to study and work.  I consider them meaningful because I still keep most of them to this day.  Personal connections would have been possible in the province.  However, the professional connections count for a different story only because employment as a lawyer is different in the province compared to that in Manila.  The professional environment in Manila is much more diverse and is more conducive to networking.  This is in contrast to the environment in the province where it’s much smaller and where connection is based on proximity more than anything else.

My stay in Manila has exposed me to people with various educational, professional, and social backgrounds.  This is perhaps the biggest difference with living in the province because Metro Manila continues to attract people from different parts of the country, and of the world.  My interactions with these individuals have widened my views on various issues.  I have become more mindful of people’s differences in views brought about by differences in backgrounds.  These interactions have definitely shaped my views on politics, religion, ethics, etc.

What are the things you don’t like about it ?

Things I hate: Traffic and the lack of sufficient public transportation.  Life would be so much better in Manila if movement was easier. Lack of natural parks and poor urban planning; Also, as a renowned politician/lawyer once noted, Filipinos lacked a sense of shared destiny.  I think this is apparent in Manila. 

I have a love-hate relationship with it. There are days that I feel that I made the right decision to leave the province to come here.  Yet there are days that I curse this place. 

This place has opened up a lot of opportunities and experiences for me.  It has taught me independence, grit, and resilience. I felt that I had to make it because going home back then felt like defeat. So I did everything to finish what I came here to do, be a lawyer. This place made me an adult.  I have made meaningful connections here.

But it also exposed me to the “wounds” of this world. It showed me pollution, corruption, poverty, disillusionment.  And while I still find many reasons to stay now, I definitely have no plans of growing old here.

As a lawyer, what is your relationship to Metro Manila ? Do you think the place has an impact on how you practice your profession ?

As a lawyer, staying in Manila both for my legal education and my professional development has benefited me.  I’m privileged to have received topnotch training in one of the best law schools and be affiliated with some of the best legal teams in the country.  On the other hand, the challenge with being a lawyer in Manila lies in the general everyday life experienced by the regular Filipino professional, e.g., lack of government support, poor public facilities, office politics, etc.

From the point of view of a lawyer, where do you think the problems of Metro Manila come from ?

Corruption and incompetence in government are still the main problems.  The lack of public accountability of officials haunts not only Manila, but the whole country.  Taxes collected from Filipinos are diverted for personal gains instead of providing the facilities needed by the public.  Political dynasties continue to wield massive power and influence in their respective areas.  And these are reflective of the biggest problem of Filipinos: the lack of sense of shared destiny I just mentioned.

From the point of view of a lawyer, are there policies that you think should be implemented or revised to make Metro Manila a better place ?

Public officials should be held accountable to the people. Corruption should be eliminated from the highest office down to the lowest ones.

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Qui est Kevin Charles Balderama ? Quel est votre métier ?

Je m’appelle Kevin Charles Balderama, j’ai 32 ans. Je travaille comme juriste d’entreprise et je suis également bénévole dans une clinique juridique.

Êtes-vous né dans la région métropolitaine de Manille ? Depuis combien de temps vivez-vous à Manille ?

Je vis à Manille depuis plus de 17 ans déjà, puisque j’y ai déménagé pour faire mes études universitaires en 2007.  Depuis, je suis resté ici pour ma formation juridique et, par la suite, pour mon travail.

En tant que personne ayant grandi en dehors de Metro Manila, comment voyez-vous le métro de Manille ?

Lorsque j’étais au lycée, j’ai toujours considéré Metro Manila comme le centre des Philippines en ce qui concerne l’éducation, la culture, le gouvernement et les affaires.  Les meilleurs établissements d’enseignement du pays se trouvent ici.  Les principales administrations et les plus grands établissements commerciaux sont également basés à Manille.  Pour quelqu’un qui a grandi dans la province, Manille est à la fois un lieu d’opportunités et d’aventures.

Quelles sont les choses que vous aimez à Manille ?

Les bons côtés de Manille c’est que c’est le centre de tout, donc les produits de première nécessité sont presque toujours disponibles ; il y a plus d’opportunités d’emploi pour les avocats, il y a aussi plus de diversité, ce qui me permet de rencontrer des personnes de différents horizons. Grâce à ça, j’ai noué des liens importants pendant mon séjour ici.

Des liens qui n’auraient peut-être pas été possibles si j’étais resté dans ma province pour étudier et travailler.  Je considère qu’ils sont importants parce que je conserve la plupart d’entre eux à ce jour.  Les relations personnelles auraient été possibles dans la province, en revanche, les relations professionnelles sont d’une autre nature, car le métier d’avocat n’est pas le même dans la province qu’à Manille.  L’environnement professionnel à Manille est beaucoup plus diversifié et plus propice à la constitution de réseaux.  En revanche, dans la province, l’environnement est beaucoup plus restreint et les relations reposent avant tout sur la proximité.

Mon séjour à Manille m’a permis de rencontrer des personnes aux origines éducatives, professionnelles et sociales diverses.  C’est peut-être la plus grande différence avec la vie en province, car Metro Manila continue d’attirer des personnes de différentes régions du pays et du monde.  Mes interactions avec ces personnes m’ont permis d’élargir mon point de vue sur diverses questions.  Je suis devenu plus attentif aux différences de points de vue entre les gens dues à leurs origines différentes.  Ces interactions ont définitivement façonné mes opinions sur la politique, la religion, l’éthique, etc.

Quelles sont les choses que vous n’aimez pas ?

Les choses que je déteste sont la circulation et le manque de transports publics.  La vie serait tellement plus agréable à Manille si les déplacements étaient plus faciles. Le manque de parcs naturels et la mauvaise planification urbaine. Par ailleurs, comme l’a fait remarquer un jour un politicien/avocat renommé, les Philippins n’ont pas le sentiment d’avoir un destin commun et je pense que c’est évident à Manille. 

J’ai une relation d’amour-haine avec cette ville. Il y a des jours où je me dis que j’ai pris la bonne décision en quittant la province pour venir ici.  Mais il y a aussi des jours où je maudis cet endroit. 

Cet endroit m’a offert de nombreuses opportunités et expériences.  Il m’a appris l’indépendance, le courage et la résilience. J’ai senti qu’il fallait que je réussisse, parce que rentrer chez moi, à l’époque, c’était comme une défaite. J’ai donc tout fait pour terminer ce pour quoi j’étais venu ici, à savoir devenir avocat. Cet endroit a fait de moi un adulte.  J’y ai noué des liens importants.

Mais il m’a aussi exposé aux “blessures” de ce monde. Il m’a montré la pollution, la corruption, la pauvreté, la désillusion.  Et si je trouve encore de nombreuses raisons de rester, je n’ai absolument pas l’intention de vieillir ici.

En tant qu’avocat, quelle est votre relation avec Metro Manila ? Pensez-vous que cet endroit a un impact sur la façon dont vous exercez votre profession ?

En tant qu’avocat, rester à Manille à la fois pour ma formation juridique et pour mon développement professionnel m’a été bénéfique.  J’ai le privilège d’avoir reçu une formation de premier ordre dans l’une des meilleures écoles de droit et d’être affilié à certaines des meilleures équipes juridiques du pays.  D’un autre côté, la difficulté d’être avocat à Manille réside dans la vie quotidienne générale vécue par le professionnel philippin ordinaire, par exemple le manque de soutien du gouvernement, la médiocrité des installations publiques, les politiques de bureau, etc.

Du point de vue d’un avocat, d’où viennent, selon vous, les problèmes de Metro Manila ?

La corruption et l’incompétence du gouvernement restent les principaux problèmes.  L’absence de responsabilité publique des fonctionnaires ne hante pas seulement Manille, mais l’ensemble du pays.  Les impôts collectés auprès des Philippins sont détournés à des fins personnelles au lieu de fournir les services dont le public a besoin.  Les dynasties politiques continuent d’exercer un pouvoir et une influence considérables dans leurs domaines respectifs.  Tout cela reflète le plus grand problème des Philippins : l’absence de sens du destin commun que je viens de mentionner.

Du point de vue d’un juriste, y a-t-il des politiques qui, selon vous, devraient être mises en œuvre ou révisées pour faire de Metro Manila un meilleur endroit ?

Les fonctionnaires devraient être tenus de rendre des comptes à la population. La corruption devrait être éliminée des plus hautes fonctions jusqu’aux plus basses.

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